Durante a Guerra do Paraguai (1864–1870), o Império do Brasil, sob Dom Pedro II, enfrentou profunda escassez de tropas e suprimentos. Para suprir essas deficiências, em 7 de janeiro de 1865 foi instituído o decreto nº 3.371, com o intuito de criar os “Voluntários da Pátria” – corpos militares inicialmente voluntários, depois com recrutamento em certas regiões.
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